Ολλανδικές Αντίλλες

(Nederlandse Antillen). Ομάδα νησιών (800 τ. χλμ. 188 501 κάτ.), που γεωγραφικά ανήκουν στην Κεντρική Αμερική.Αποτελούν αυτόνομη αποικία της Ολλανδίας, που διοικείται από κυβερνήτη, τον οποίο βοηθούν στην άσκηση των καθηκόντων του ένα Εκτελεστικό Συμβούλιο και μια Νομοθετική Συνέλευση. Οι Ο.Α., έχουν απόλυτη αυτονομία σε ό,τι αφορά τις εσωτερικές υποθέσεις τους. Πρωτεύουσα είναι το Βίλεμστατ (125 000 κάτ.). Η αποικία αποτελείται από δύο μικρότερες ομάδες νησιών: Κουρασάο, Αρούμπα και Μποναίρ, που βρίσκονται στα ανοιχτά των ακτών της Βενεζουέλας, και Σιντ Εουστάτιους, Σάμπα και μέρος του Σιντ Μάαρτεν, που ανήκουν στα Υπήνεμα νησιά σε απόσταση περίπου 280 χλμ. στα Α-ΝΑ του νησιού Πουέρτο Ρίκο.Ο πληθυσμός αποτελείται κυρίως από νέγρους και μιγάδες. Επίσημη γλώσσα είναι η ολλανδική· όμως συνήθως οι κάτοικοι μιλούν αγγλικά στη βόρεια ομάδα νησιών και την παπιαμέντο, κράμα ολλανδικών, ισπανικών, αγγλικών και γαλλικών, στη νότια ομάδα.Αποτελούν αυτόνομη αποικία της Ολλανδίας, που διοικείται από κυβερνήτη, τον οποίο βοηθούν στην άσκηση των καθηκόντων του ένα Εκτελεστικό Συμβούλιο και μια Νομοθετική Συνέλευση. Οι Ο.Α., έχουν απόλυτη αυτονομία σε ό,τι αφορά τις εσωτερικές υποθέσεις τους. Πρωτεύουσα είναι το Βίλεμστατ (125 000 κάτ.).Το τροπικό, σχεδόν τραχύ κλίμα και η ασβεστολιθική φύση του εδάφους στην ομάδα των νησιών Κουρασάο, Αρούμπα και Μποναίρ δυσχεραίνουν τη γεωργία και την κτηνοτροφία: παράγονται κυρίως καλαμπόκι, σιζάλ, καπνός και αρωματικά εσπεριδοειδή, που χρησιμοποιούνται για την παρασκευή του ποτού κουρασάο. Σημαντικότερος πόρος των νησιών αυτών είναι η διύλιση και η εμπορία πετρελαίου. Αντίθετα στην ομάδα των τριών βόρειων νησιών, το θερμό και υγρό κλίμα ευνοεί τη γεωργία, η οποία αποτελεί, μαζί με την αλιεία, τον κυριότερο πόρο του πληθυσμού: καλλιεργούνται πατάτες, γλυκοπατάτες, βαμβάκι, ζαχαροκάλαμο και τροπικά φρούτα. Από το νησί Σιντ Μάαρτεν εξάγονται κάθε χρόνο σημαντικές ποσότητες αλατιού.Το Κουρασάο (472 τ. χλμ., 160000 κάτ.) είναι το μεγαλύτερο και το σημαντικότερο από οικονομική άποψη νησί των Ο.Α. Κυριότερη πόλη είναι το Βίλεμστατ, σημαντικό εμπορικό λιμάνι, που διαθέτει και σύγχρονες εγκαταστάσεις διύλισης πετρελαίου, το οποίο προέρχεται από τη Βενεζουέλα. Στο Κουρασάο βρίσκονται άφθονα κοιτάσματα φωσφορικών αλάτων. Το νησί αυτό ήταν ονομαστό στο παρελθόν ως ένα από τα κυριότερα κέντρα δουλεμπορίου. Η Αρούμπα (190 τ. χλμ.) βρίσκεται στα Β της χερσονήσου Παραγκουανά της Βενεζουέλας και διαθέτει δύο μεγάλα διυλιστήρια πετρελαίου. Σημαντικότερη πόλη είναι το Οράνγιεστατ. Η Μποναίρ (281 τ. χλμ.), το ανατολικότερο νησί της νότιας ομάδας, παράγει κυρίως αλόη. Σημαντικότερο αστικό κέντρο της είναι το Κράλεντεϊκ. Από το Σιντ Μάαρτεν (34 τ. χλμ.) στην Ολλανδία ανήκει μόνο το νότιο τμήμα, ενώ το βόρειο βρίσκεται κάτω από τη γαλλική κυριαρχία και αποτελεί τμήμα του γαλλικού υπερπόντιου νομού της Γουαδελούπης. Η γαλλική ονομασία του νησιού είναι Σαιν-Μαρτέν. Πρωτεύουσα του ολλανδικού τμήματος είναι η μικρή πόλη Φίλιπσμπουργκ. Το Σιντ Εουστάτιους (21 τ. χλμ.) βρίσκεται λίγο προς τα ΒΔ του βρετανικού νησιού Σαιντ Κιτς. Πρωτεύουσα του είναι το Οράνγιεστατ. Το Σάμπα (13 τ. χλμ.), βρίσκεται ΒΔ του προηγούμενου και είναι το μικρότερο της αποικίας, με πρωτεύουσα το Δη Μπότομ. Στο Σιντ Εουστάτιους, το Φορτ Οράνγε του 18ου αι. αποτελεί μοναδική άθικτη μαρτυρία των έντονων ιστορικών γεγονότων (ερείπια οχυρών, εκκλησία και συναγωγή). Το νησί Κουρασάο των Ολλανδικών Αντιλλών, δεν είναι μόνο κέντρο διεθνούς τουρισμού αλλά και το σημαντικότερο οικονομικά νησί του αρχιπελάγους. Στη φωτογραφία εγκαταστάσεις για τη διύλιση πετρελαίου κοντά στο λιμάνι της Βίλεμστατ, πόλης με ανθηρό εξαγωγικό και εισαγωγικό εμπόριο.